marsouin en septembre 1914

                     et en février 1915   

A la mobilisation, il est appelé, le 4 août 1914, au dépôt du 3^ème R.I.C. à Rochefort. Il est nommé caporal fourrier le 28 août 1914, puis cassé le 26 octobre 1914 (raison ?) et intégré à la 22^ème C^ie (? sic fiche matricule). Il est envoyé au front le 12 novembre 1914. Mathias rejoint son régiment en Argonne, dans le secteur de Ville-sur-Tourbe dans lequel se trouve le 3^ème RIC depuis le 14 septembre, le 20, avec un contingent de 385 soldats essentiellement des bleuets de la classe 14. Le 28 le régiment remonte en ligne. Le 3^ème RIC alterne des périodes au front et des périodes de «repos». Sur le front, la pluie détériore les tranchées et les journées (et les nuits) se passent essentiellement en corvées de travaux, sous les combats d’artillerie     

La ligne de front progressera au fil des mois par actions de «grignotage», mais les Allemands avaient organisé et fortifié un lacis de tranchées sur la hauteur, à 1500 m au nord de cette ferme. Au saillant, était organisé un véritable petit fort. En arrière, 2 lignes de tranchées s’étageant sur les pentes de la butte, permettaient des feux étagés. De longs boyaux faisaient communiquer le fortin en arrière avec un inextricable fouillis de tranchées servant de places de rassemblement aux troupes chargées de nous contre-attaquer. Cette position, formidablement protégée, à laquelle se heurteront les marsouins et fantassins le premier trimestre 1915 sera baptisée «Fortin de Beauséjour».

Il sera pris et repris 7 fois entre février et mars 1915. Il y règne une incessante guerre des mines souter-raines, ainsi que plusieurs assauts à la baïonnette, clairon en tête, particulièrement meurtriers. Il faudra attendre l’offensive de Champagne du 25 sep-tembre 1915 pour que le secteur du «Fortin de Beauséjour» soient enfin dégagés Durant les premières attaques de septembre-décembre 1914, les maisons et bâtiments du hameau Beauséjour seront mitraillés et bombardés quotidiennement. Seuls quelques pans de mur résisteront. Les violents bombardements du 1^er trimestre 1915 en achèveront la destruction. Dès le début de l’année 1915, le long de cette route, sur ce terrain établi en contre-pente naîtront toutes sortes d’abris souterrains, de «cagnas», de postes de secours, de dépôts de matériel, de munitions, de cui-sines, de postes de commandement et des cimetières. Un véritable village, percé de souterrains, qui s’étendra sur 2 km le long du ruisseau Marson.

Le 24 février 1915, le commandant le 3^ème RIC, reçoit l'ordre d'alerter les bataillons disponibles et de les tenir prêts à partir pour le ravin des Pins. L'ordre arrive à 1 h.15. Le Colonel conduit lui‑même les 6 compagnies qui étaient en réserve à Maffrecourt. Le 1^er bataillon cantonne à Minaucourt; le 2^ème bataillon au ravin des Pins. Les 2 bataillons ont été mis à la disposition du 22^ème R.I.C., pour les opérations contre le fortin Beauséjour situé au nord‑ouest de Minau-court. Cet ouvrage, pris et perdu déjà 7 fois, avait été enlevé et reperdu, le 24, par le 22^ème RIC. Harangués et mis au courant de leur mission, les hommes entrent aux tranchées dans la nuit du 26 au 27, «décidés» à s'emparer à tout prix du fortin et à le conserver. L'attaque, fixée au 27, doit se déclencher à 15h45. L'artillerie la préparera par un bombardement d’un quart d’heure.

Rien ne les en délogera plus. Au 2^ème bataillon, le combat est aussi meurtrier et l'élan est le même. La 1^ère vague entre d'un bond dans l'ouvrage et s'y avance jusqu'au niveau du 1^er bataillon. Les officiers et soldats sont fauchés en masse, mais la position est prise et bien prise. Malgré tout, on progresse en combattant à la grenade.

Cependant, l'ennemi veut à toutes forces reprendre le fortin; âprement disputé, il lance 4 contre-attaques. La dernière, faite le 28, à 8 h., est d'une violence inouïe. Rien ne peut faire lâcher prise aux compagnies du 3^ème R.I.C.; malgré le manque le vivres, malgré la pluie, malgré la fatigue des survivants, tous les efforts de l'ennemi échouent. Quand le 91^ème régiment l'infanterie vient relever les 2 bataillons, l'ouvrage entier est conquis.

Les rapports laissés, sobres de détails, ne donnent pas le récit de tous les actes individuels de bravoure, ni les noms de tous ceux qui tombèrent dans cette «glorieuse affaire». La tradition du Corps a conservé, cependant, le souvenir de cette terrible nuit du 27 au 28, au cours de laquelle quelques hommes, blessés pour la plupart, arrêtèrent sur plusieurs points les Allemands cherchant à reprendre les boyaux d'accès. C'est au cours d'une de ces luttes qu'un adjudant du régiment, se battant à peu près seul derrière un barrage, poussa le cri resté légendaire: «Debout les morts I»

Le régiment a perdu 6 officiers, 183 sous-officiers et soldats tués, 11 officiers, 565 sous-officiers et soldats blessés, 250 hommes disparus. En outre, 93 légèrement blessés avaient rejoint leur compagnie au combat. Les unités du 3^ème R.I.C, relevées dans la nuit du 28 février au 1 mars, sont obligées de rester sous la pluie, mais nul ne se plaint. Le lendemain, quand le chef de corps va visiter les blessés aux ambulances de Brand et de Malmy, ils l'acclament « spontanément », lui rappellent ses paroles du 26 et oublient leurs blessures.